n8n Cloud vs Self-Hosting: 어떤 방식이 나에게 맞을까?

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n8n을 처음 접하는 분에게 가장 많이 받는 질문 중 하나가 바로 “Cloud 버전과 Self-Hosting 중 무엇을 선택해야 하냐”입니다. 두 방식 모두 장점이 분명하고, 실제 현업에서도 상황에 따라 선택이 달라집니다. 저 역시 처음에는 Cloud로 시작해 경험을 쌓은 뒤, 필요성이 생기자 서버 설치형으로 넘어갔습니다. 이 글에서는 두 방식의 차이를 명확하게 비교하며, 입문자부터 자동화 실전 사용자까지 어떤 환경을 선택하면 좋은지 안내합니다.

Cloud 버전의 장점: 설치 없이 바로 시작하는 가장 쉬운 방법

n8n Cloud는 말 그대로 회원가입 후 즉시 워크플로를 만들 수 있는 환경입니다. 서버 관리가 필요 없고, 보안이나 업데이트 관리도 자동으로 이루어지기 때문에 초보자에게 부담이 없습니다. 제가 처음 자동화를 배울 때 Cloud 환경이 편리했던 이유는 ‘설정보다 자동화 로직 자체에 집중할 수 있었기 때문’입니다. 화면도 간단하고 안정적으로 실행되며, 테스트하기에도 매우 수월했습니다.

Cloud를 추천하는 경우

• 초보자로서 설치 과정 없이 바로 자동화를 만들고 싶은 경우
• 서버나 Docker 환경이 익숙하지 않은 경우
• 보안·업데이트·백업까지 자동으로 관리되길 원하는 경우
• 월 비용이 크게 부담되지 않는 경우

Self-Hosting의 장점: 자유도와 확장성이 필요한 사용자에게 최적

Self-Hosting(자가 호스팅)은 서버(주로 Docker)를 직접 운영하며 n8n을 구동하는 방식입니다. 이 방식의 핵심 장점은 ‘완전한 자유도’입니다. 예를 들어 Cloud에서 제공되지 않는 특별한 기능을 추가하거나, 더 많은 워크플로를 비용 부담 없이 운영하고 싶을 때 Self-Hosting이 강력한 선택이 됩니다. 저는 대량 API 작업을 할 때 Cloud보다 Self-Hosting이 훨씬 안정적이라는 것을 체감했습니다. 리소스를 마음대로 조절할 수 있고, 로그 관리도 세밀하게 할 수 있기 때문입니다.

Self-Hosting을 추천하는 경우

• 대량 작업 또는 고성능 자동화가 필요한 경우
• 나만의 플러그인·커스텀 코드·확장 모듈을 추가하고 싶은 경우
• 서버 관리나 Docker 사용이 익숙한 경우
• 월 사용량이 많아 Cloud 비용이 부담될 경우

비용 비교: Cloud vs Self-Hosting

Cloud는 편리하지만 일정 비용이 발생합니다. 반면 Self-Hosting은 서버 인프라 비용만 지불하면 되므로 대규모 자동화를 운영할 때 비용 효율이 높습니다. 특히 매일 많은 API 요청을 처리하는 사용자는 Self-Hosting을 선호하는 경향이 있습니다.

어떤 방법으로 시작하는 것이 좋을까?

대부분의 입문자에게는 Cloud가 정답에 가깝습니다. 이유는 단순합니다. 자동화의 본질은 ‘도구 운영’이 아니라 ‘워크플로 설계’이기 때문입니다. 기초 개념을 이해하고 실제 자동화를 구축하는 경험을 충분히 쌓은 후, 필요할 때 Self-Hosting으로 옮기는 흐름이 가장 안정적입니다. 실제로 많은 자동화 전문가들도 이 과정을 자연스럽게 거칩니다.

정리

• Cloud: 빠르게 시작하고 싶을 때, 관리 부담이 싫을 때
• Self-Hosting: 자유도·확장성·비용 효율성을 중시할 때

다음 글에서는 n8n에서 자동화를 구성하는 핵심 요소인 ‘노드(node)’를 더 깊이 있게 다루며, 실전 활용 예시까지 소개할 예정입니다.